Jeux de plateforme
Au cours de la dernière décennie, la plateforme modulaire a révolutionné la production de nos véhicules et élargi la gamme des automobiles. Cet outil technique et économique a transformé le paysage automobile, à l’insu des conducteurs.
La plate-forme modulaire : qu’est-ce que c’est ?
Il s’agit de la conception moderne de la carrosserie d’une voiture, dont les épaules correspondent à l’« essieu avant » et les hanches à l’« essieu arrière ». Deux ensembles d’éléments souvent appelés « grands modules », qui comprennent à la fois la structure du châssis sur lequel sont fixés la suspension, la direction, le moteur, le pédalier à l’avant et la suspension et éventuellement certaines parties de la transmission ou du moteur électrique à l’arrière. Entre l’arrière et l’avant, le fabricant installe une colonne vertébrale en acier de la longueur souhaitée et ajuste les extrémités avant et arrière avec la tête et les pieds de son choix. Ainsi, une seule et même plateforme peut être utilisée pour une compacte, une berline, un coupé, un SUV, un monospace, etc.
Quels sont les avantages ?
Cette architecture standardisée offre plusieurs avantages, notamment économiques. L’essentiel des coûts de développement d’une telle plateforme est réparti sur une série de modèles. Ce partage de l’architecture a un effet sur la production, car il permet de standardiser les processus, les pièces et l’outillage dans les différentes usines d’une même marque ou d’un même groupe automobile. Cette systématisation permet de réaliser les premières phases ou une partie importante de l’assemblage sur la même ligne pour différents modèles. Un processus industriel qui rend la production plus flexible et plus réactive à la demande, réduisant ainsi les temps de production. Ces plates-formes permettent généralement de réduire le poids et d’utiliser des matériaux plus durables, ce qui améliore les caractéristiques dynamiques, le confort et la sécurité du véhicule.
En détail
Il est impossible de dresser une liste exhaustive des plateformes présentes sur le marché ! Il existe cependant de nombreuses illustrations pertinentes, à commencer par le groupe VW qui, avec ses 10 marques et ses 220 modèles, est l’un des constructeurs automobiles les plus intéressés par le sujet. À titre d’exemple, le célèbre MQB sert de base à la Volkswagen Golf, à l’Audi A3 et à la Seat Leon. Au total, des dizaines de modèles sont concernés. Et le phénomène ne cesse de s’amplifier : Opel devrait passer de 9 à 2 plateformes, Mercedes de 9 à 4, et BMW se limitera à 2 structures. Cette dernière est certainement l’un des exemples les plus notables, avec une plate-forme destinée aux voitures les plus compactes, abritant un moteur avant transversal dans les véhicules à traction avant (Mini et BMW), et une plate-forme pour les grands véhicules avec des moteurs avant montés longitudinalement, éventuellement avec l’ensemble de la transmission à côté, comme dans les grands SUV. Un facteur supplémentaire influencera l’évolution de cette tendance : l’électrification. Les constructeurs automobiles généralistes mettent tout en œuvre aujourd’hui pour concevoir les plateformes du futur, celles qui deviendront les voitures de demain. Elles seront disponibles avec des moteurs thermiques, hybrides ou entièrement électriques et nécessiteront la conception de plateformes capables d’accueillir des réservoirs de carburant, des batteries ou les deux.